Su nombre en griego procede de párthenos, "virgen", y hace referencia a Atenea Partenos, la diosa protectora de Atenas, creado bajo la direccion  de Fideas en 447-438 a.C. en el periodo de Pericles, su principal arquitecto fue Menesicles, amigo de Fideos. Los griegos buscaban la belleza y la forma perfecta para expresarla, y esto lo encontraban dando un realismo perfecto a sus esculturas.
     Técnicamente hablando, el Partenón es un templo dórico períptero octástilo (rodeado de columnas con ocho de ellas en el frente) de dos frontones; en su base mide 70x31 metros y todo él está construido de mármol del monte Pentélico. No hay ninguna columna de igual altura, no hay lineas rectas, se hizo asi para corregir la perfecta vision de la fachada.

    Las metopas del sur narran la lucha de los centauros contra  los lapitas en el banquete de bodas de su rey. Esto tenia un significado, un simil con la victoria en las guerras medicas. Por un lado los centauros representaban el lado salvaje, al barbaro persa dominado por un tirano, al contrario que los griegos, hombres civilizados, independientes (los lapitas).

    En las metopas del este la lucha de los gigantes con los dioses, y en las del oeste el combate de los atenienses con las amazonas.
   En el fronton, del friso oriental se mostraba el relato del nacimiento de Atenea ante los dioses del olimpo. Atenea saliendo de la cabeza de su padre Zeus
    En el friso occidental se narraba la lucha de Poseidon y Atenea por el Atica, observados por dioses y heroes.

    Lo mejor conservado ha sido el friso interior jónico  que rodeaba todo el bloque central del edificio y narraba la procesión hacia la colina de la acropolis en honor a Atenea, que se celebraba cada 4 años en Agosto, las fietas panatenienses. Desde el oeste del partenon se dividian en dos direcciones y se reunian en frente del templo. En dicha procesion se observan: jinetes y carros, acobates (bueyes para el sacrificio), estadistas y doncellas. Los jinetes realizaban ejercicios de intencion heroica y cultural. Delante heroes atenienses, dioses y diosas del Olimpo incluyendo a Atenea preparados para recibirlos.

    Hay dos puntos destacables en la construccion del templo.  Por un lado nos encontramos figuras humanas junto a las de los dioses, que hasta la epoca era impensable. Pericles establecio la sociedad democratica con la division de poderes. Los dueños del mundo no eran los dioses sino los ciudadanos en si mismos. Era un monumento conmemorativo a los ciudadanos con la democracia.
    Y por otro lado la ambición de Pericles, con  la construccion de la estatua de Atenea contraia unos altos costes, y fue pagada de los fondos de la alianza atico-deltica, (no muy democratico).
    Otro misterio que nos encontramos es el color. Se sacó una pista de color de una metopa de centauro con un lapita , y también existen rastros de pintura con marcas de desgaste, verde, rojo, y rastros marrones que parecen pegamento, que pudo ser algun tipo de barniz. Supuestamente darian una capa de marron claro y luego pintarian las vigas de color azul y rojo.  El fondo de los bajorrelieves era azul y rojo, una greca marrón, con hojas blancas y rojas y un filete dorado recorría todo el friso, las columnas probablemente estaban pintadas y unos apliques dorados sobresalían en el remate del tejado. En el interior, los muros eran de un rojo vivo y hojas y rosetones adornaban el techo.

    En el interior del templo se encontraba una enorme estatua de Atenea (foto) hecha de oro y marfil, de mas de 11 metros, que costó más que todo el templo y, en un habitáculo posterior, para las ofrendas a la diosa. Sostenia en su brazo izquierdo una égida (escudo), que llevaba la imagen de Pericles esculpida en ella, por lo que Fideas fue acusado de blasfemo, y en la derecha una estatua de 1m 1/2 de Nike.
    La mayor parte del valor artístico del templo residía en sus esculturas, que constituyen una obra cumbre del arte universal y hoy están dispersas en varios museos del mundo.